China se acerca a operar fábricas de autos totalmente automatizadas antes de 2030

China podría comenzar a operar plantas capaces de fabricar un automóvil completo sin intervención humana directa antes de 2030, de acuerdo con expertos citados por Automotive News. Este tipo de instalación se conoce como dark factory, un modelo de producción que utiliza robots, sensores, inteligencia artificial y sistemas de control en tiempo real para tomar decisiones durante todo el proceso.

Las dark factories están diseñadas para funcionar con luz mínima o casi nula, ya que no requieren personal en el piso de producción. En la práctica, esto permite operar de forma continua, reducir paros y mantener un ritmo de fabricación más constante, en un contexto donde la industria automotriz avanza rápidamente hacia el vehículo eléctrico y el desarrollo de software.

El avance es resultado de años de automatización progresiva. Procesos como soldadura, pintura y logística ya dependen en gran medida de maquinaria. El principal reto ha sido el ensamble final, una etapa que históricamente ha requerido intervención humana por su nivel de detalle y complejidad. Sin embargo, el desarrollo de sistemas más precisos y coordinados comienza a reducir esa dependencia.

Para los fabricantes, el impacto sería directo. La automatización total permitiría disminuir interrupciones, reducir errores y acortar los ciclos de producción. Accenture estima que la automatización avanzada puede reducir hasta en 50% los tiempos de desarrollo y salida al mercado, un factor relevante en una industria con plataformas que cambian cada vez más rápido.

China impulsa este modelo con mayor velocidad debido a la integración previa de robótica avanzada en su entorno urbano. En distintas ciudades, robots ya apoyan en cruces de tráfico, patrullan espacios públicos y recopilan datos de manera constante. Esta normalización tecnológica se refleja en plantas diseñadas desde cero para operar sin personal, con sensores capaces de trabajar incluso con poca iluminación.

El cambio no se limita a incorporar más robots, sino a conectar todo el sistema de producción. La clave está en la inteligencia artificial, el control en tiempo real y la coordinación entre estaciones para que la línea funcione sin depender de decisiones humanas en el piso.

Mientras tanto, fabricantes fuera de China también avanzan en esta dirección. Hyundai planea desplegar robots humanoides de Boston Dynamics en su planta de Georgia a partir de 2028. Tesla apuesta por una automatización extrema apoyada en robots industriales, megacastings y software propio, además del desarrollo de Optimus. BMW y Mercedes-Benz ya prueban líneas altamente automatizadas en plantas específicas, aunque aún mantienen personal especializado para tareas críticas y de supervisión.

Este modelo de producción también influye en el diseño de los vehículos. Componentes tradicionalmente complejos, como el cableado, comienzan a dividirse en módulos o a integrarse directamente en la estructura. El orden de montaje se ajusta para brazos robóticos, no para la ergonomía humana, con autos pensados desde su concepción para un ensamblaje completamente mecánico.