Explota nave Starship de SpaceX durante prueba en Texas; no se reportan heridos.

Una nave espacial de SpaceX explotó la noche del miércoles 18 de junio en las instalaciones de la empresa ubicadas en Starbase, Texas, durante una prueba de encendido estático. La explosión ocurrió aproximadamente a las 11:00 p.m., mientras se realizaban maniobras de rutina con el prototipo Starship 36, una de las naves que forman parte del ambicioso proyecto de Elon Musk para realizar misiones tripuladas a la Luna y Marte.

De acuerdo con reportes preliminares, la nave estaba siendo cargada con metano y oxígeno líquido cuando se registró una “anomalía mayor” que provocó una serie de explosiones en cadena. Testigos en el lugar captaron en video el momento en que el vehículo se convirtió en una bola de fuego, seguida por una onda expansiva que estremeció la zona de pruebas. A pesar de la magnitud del estallido, SpaceX confirmó que no se reportaron personas heridas y que el protocolo de seguridad funcionó como estaba previsto.

El propio Elon Musk publicó en su cuenta de X que los datos iniciales apuntan a una falla en uno de los tanques de presión de nitrógeno ubicados en la bahía de carga del cohete. Esto habría generado un aumento inesperado de presión que terminó por desencadenar el accidente.

Esta es la cuarta vez en lo que va del año que un prototipo de Starship sufre un percance serio durante las pruebas. En enero, el vehículo Ship 33 se desintegró en el aire tras alcanzar altitudes suborbitales; otros modelos también han terminado en explosiones o fallos estructurales durante maniobras de reentrada o despegue. A pesar de ello, SpaceX ha reiterado que cada incidente forma parte del proceso de aprendizaje y mejora, clave para un programa espacial de estas dimensiones.

La explosión ocurre en un momento en que SpaceX enfrenta presión por parte de la NASA y otras agencias para garantizar la fiabilidad de sus sistemas, ya que la Starship ha sido seleccionada como parte fundamental del programa Artemis para llevar astronautas a la superficie lunar en los próximos años. Al mismo tiempo, la empresa de Musk busca mantener una frecuencia de lanzamientos de prueba cada tres o cuatro semanas para cumplir sus metas a mediano plazo.

Mientras se lleva a cabo una investigación para determinar las causas exactas del fallo, la zona de Starbase permanece acordonada por razones de seguridad. No se descarta que este incidente retrase el calendario de próximos vuelos, aunque hasta el momento la compañía no ha emitido un nuevo cronograma. La comunidad científica y los entusiastas del espacio siguen de cerca los avances de esta nave, considerada por muchos como el futuro de la exploración espacial de largo alcance.