Pintar rayas como las de una cebra podría ayudar a reducir las moscas en el ganado, según estudio

Un estudio realizado por investigadores japoneses encontró que pintar rayas blancas sobre el pelaje de vacas negras podría reducir la cantidad de moscas que se posan sobre ellas. Los resultados sugieren que este patrón visual podría convertirse en una alternativa para disminuir el uso de insecticidas en la ganadería, aunque los especialistas advierten que aún se requieren más investigaciones.

La investigación, publicada en la revista científica PLOS One en 2019, se llevó a cabo con seis vacas de raza Japanese Black en un centro de investigación agrícola de Japón entre 2017 y 2018.

Durante el experimento, cada animal pasó por tres pruebas: una con rayas blancas pintadas sobre el pelaje negro, otra con rayas negras —prácticamente imperceptibles— y una tercera sin pintura. De esta manera, los investigadores descartaron que el efecto se debiera al olor o al producto utilizado y concluyeron que el contraste visual era el principal factor.

Las rayas, de entre cuatro y cinco centímetros de ancho, fueron pintadas con una laca al agua que desaparecía después de algunos días. Durante sesiones de observación de 30 minutos, los científicos contabilizaron la cantidad de moscas que se posaban sobre las vacas y registraron los movimientos que realizaban para ahuyentar a los insectos.

Los resultados mostraron que las vacas con rayas blancas recibieron cerca de un 50 % menos de aterrizajes de moscasen comparación con los otros dos tratamientos. Además, realizaron alrededor de un 20 % menos de movimientos defensivos, como sacudir la cabeza, mover la cola o golpear el suelo.

Los investigadores explican que las rayas podrían alterar la forma en que las moscas perciben el movimiento, el brillo o la luz, dificultando que logren aterrizar sobre los animales.

Aunque los resultados son prometedores, el estudio reconoce varias limitaciones, entre ellas el reducido número de animales evaluados y que la investigación se desarrolló en un solo lugar. Además, no se analizaron efectos directos sobre la salud o la productividad del ganado.

Los autores consideran que será necesario desarrollar métodos más duraderos y prácticos antes de que esta técnica pueda aplicarse de forma amplia en explotaciones ganaderas.