SpaceX logra histórico aterrizaje de Starship en Texas; despliega 26 satélites Starlink

La empresa SpaceX consiguió un avance histórico en el desarrollo de cohetes reutilizables, luego de que su nave Starship regresara desde la órbita terrestre y fuera atrapada por primera vez mediante los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento en Starbase, Texas.

La misión, identificada como el vuelo de prueba número 15, despegó el viernes 13 de noviembre y transportó 26 satélites Starlink de nueva generación, que fueron desplegados en órbita terrestre baja.

Después de completar un recorrido de aproximadamente 22 horas y media alrededor de la Tierra, la nave regresó el sábado 14 de noviembre y realizó una maniobra de descenso controlado hasta colocarse entre los enormes brazos mecánicos de la torre, conocidos como «chopsticks» (palillos), que lograron sujetarla sin necesidad de utilizar patas de aterrizaje.

La maniobra representa la primera vez que la etapa superior de un vehículo de lanzamiento orbital regresa desde el espacio y es capturada directamente por una torre de lanzamiento. El procedimiento forma parte de la estrategia de SpaceX para recuperar y reutilizar sus vehículos espaciales.

Sin embargo, la misión no consiguió completar la recuperación de ambas etapas. El propulsor Super Heavy tuvo que cancelar su intento de regreso a la torre debido a una alerta relacionada con el nivel de combustible y terminó desviándose hacia el Golfo de México, donde explotó antes de completar su amerizaje.

Con este resultado, SpaceX consiguió demostrar por primera vez la recuperación de la nave Starship desde la órbita mediante su sistema de captura mecánica, un avance que podría permitir reducir los tiempos de preparación y reutilización de sus cohetes.